La UST entiende la Vinculación con el Medio como una función esencial, transversal y expresiva de su compromiso a contribuir permanentemente al desarrollo de la sociedad y que permite asegurar la pertinencia de la investigación y la docencia. Está basada en la colaboración y trabajo en red, de carácter horizontal y bidireccional, junto a la retroalimentación de los procesos internos y la comunidad externa. Es decir, a partir de la pertinencia, inclusión, equidad, participación, cooperación y colaboración en sus principios, entre las instituciones de educación superior y los actores públicos, privados y sociales de su entorno significativo local, regional, nacional e internacional.

La Institución ha definido focalizar sus esfuerzos para generar aportes significativos al desarrollo social y al fomento productivo en cinco entornos relevantes: Niñez, Personas Mayores, Medioambiente, Emprendimiento e Innovación y Comunidades Territoriales. Estos sectores o grupos de personas han sido seleccionados a partir de que a nivel social forman parte de las problemáticas de interés para el país.

Además, se han definido líneas de acción de VcM, categorías estratégicas que permiten ordenar y clasificar las distintas actividades de vinculación. Dentro de ellas se encuentran: docencia vinculada; investigación aplicada e innovación; desarrollo comunitario y extensión académica y redes de colaboración.

Sí, existe una Política de Vinculación con el Medio para la Universidad Santo Tomás, como un marco referencial, conceptual y procedimental, destinado a resguardar el cumplimiento de la misión institucional en los ámbitos que comprenden la VcM.

En 2012 se constituyó formalmente la Dirección General de Vinculación con el Medio y, junto con ello, se impulsó la definición de la primera política de VcM, que sistematizó y orientó la manera en que Santo Tomás se relacionaba con la comunidad, entregando lineamientos para la planificación, implementación y evaluación de las actividades realizadas. En 2015, la Universidad Santo Tomás decretó la segunda versión de esta política, para ofrecer nuevos lineamientos en el desarrollo de esta actividad.

Luego de sistemáticos procesos de actualización y ajustes en los que han participado distintos estamentos de Santo Tomás, actores externos y expertos nacionales e internacionales, en mayo de 2022 se aprobó la actual política.

Esta busca fortalecer la pertinencia, calidad y efectividad de la docencia y la investigación, junto con contribuir al desarrollo de políticas públicas relacionadas con la educación de pregrado y postgrado, así como entregar respuestas a las necesidades de las comunidades en que participa, de los territorios en que se ubica y de las redes de cooperación en las que se inserta.

La Rectoría Nacional de la Universidad Santo Tomás, a través de la Dirección de Vinculación con el Medio, es la encargada de dirigir, implementar, ejecutar y dar seguimiento a esta política. A su vez, a la Vicerrectoría de Estudiantes y Vinculación con el Medio (VREVM), creada en 2018, le corresponde dirigir, implementar, coordinar y evaluar la política de VcM a nivel institucional, en estrecha relación con la VRA.

La Dirección de Vinculación con el Medio está compuesta por la Subdirección de Vinculación con el Medio de la UST y la Subdirección de Evaluación de Vinculación con el Medio. Adicionalmente, se cuenta con una Coordinación Nacional de VcM y tres coordinaciones de evaluación, quienes trabajan coordinadamente con las coordinaciones de Vinculación con el Medio de cada facultad. Como principales responsables en sede, se reconoce a Rectoría, la Dirección Académica y coordinaciones de VcM en las sedes, en los casos que corresponda.

La Rectoría es la responsable de identificar oportunidades para la generación de alianzas, necesidades del entorno y oportunidades de convergencia, mientras que la Dirección Académica se encarga de la pertinencia de las acciones y coordinación con las unidades académicas, cumplimiento de metas y coordinación con matriz.

a) Aportar al desarrollo de la docencia, investigación, innovación y las propias de VcM, orientadas hacia la búsqueda de conocimiento y soluciones que contribuyan al bienestar personal y social de las personas con las que interactúa, teniendo como marco de referencia el respeto a la dignidad de la persona y sus libertades fundamentales.

b) Contribuir a la formación de graduados y profesionales idóneos, con pensamiento autónomo y crítico solidarios y socialmente responsables, así como competencias adecuadas para el ejercicio de sus respectivas actividades.

c) Potenciar el trabajo colaborativo y articulado con los grupos de interés internos y externos, para contribuir a la satisfacción de intereses y necesidades del país y sus regiones, en especial en los entornos relevantes: personas mayores, niñez, medio ambiente, emprendimiento, innovación y comunidades territoriales.

d) Promover las relaciones académicas con instituciones de educación superior nacionales e internacionales.

La Política de Vinculación con el Medio de la UST se presenta como un marco referencial, conceptual y procedimental destinado a resguardar el cumplimiento de la misión institucional en los ámbitos que comprenden la VcM. Esto incluye la definición de un modelo conceptual de vinculación que busca lograr un mejor entendimiento y socialización de la política y facilita su gestión, asegurando su consistencia con la misión y visión, propósitos y principios.

La Política de VcM de la UST reconoce tres ámbitos de vinculación:

a) Social y cultural: promueve la vinculación entre las acciones institucionales formativas y de investigación con el entorno, en la búsqueda de una mejora en la calidad de vida de las personas, así como la generación de una identidad local y/o nacional.

b) Productivo: permite la vinculación entre las acciones institucionales formativas y de investigación con las necesidades económicas y productivas de los sectores a los que están destinadas.

c) Ambiental: promueve el cuidado y uso responsable del medioambiente y de los recursos naturales con miras al cuidado de la biodiversidad, la disminución de la contaminación e impacto ambiental negativo en general, la reducción en el uso de los recursos naturales no renovables en favor del mejor aprovechamiento de los recursos naturales renovables, entre otros.

Un elemento central de los propósitos que persigue la UST dentro de su quehacer es la formación de profesionales, tanto a nivel de pregrado como de postgrado, preparados para responder adecuadamente a las necesidades de desarrollo del país y sus regiones.

Ello se logra a través de una oferta de carreras y programas pertinente a los requerimientos del mundo laboral, entregando a la sociedad profesionales con competencias, habilidades y actitudes que les permiten resolver problemas complejos y diversos, propios de sus respectivos campos.

Así, aportan al desarrollo de las comunidades en las que se insertan, con una formación contextualizada, generando un vínculo entre las y los estudiantes y la realidad productiva y social del país. Aquello los acerca a la realidad profesional y al trabajo interdisciplinario que luego deberán enfrentar.

Asimismo, VcM crea un vínculo permanente con sus egresadas y egresados, retroalimentado el proceso formativo, realizando ajustes que mejoren su desempeño y empleabilidad y generando espacios de educación continua, con el objeto de dar oportunidades de perfeccionamiento, profundización o especialización que se ajusten a las necesidades de la disciplina o profesión.

El desarrollo de investigación, preferentemente aplicada, e innovación, que impacte en las comunidades de las regiones donde se despliega su quehacer, es la forma en que se cumple el propósito declarado por la UST, en orden a contribuir a los requerimientos de desarrollo del país. Ello se traduce en: i) investigación aplicada, que permite elaborar junto con socios estratégicos, soluciones eficaces y eficientes para hacer frente a las necesidades de las áreas productivas o de desarrollo local; ii) innovación social, que busca resolver problemáticas locales con especial énfasis en mejorar la calidad de vida de comunidades vulnerables, por medios novedosos y construidos en conjunto con la comunidad; y iii) transferencia tecnológica y de conocimiento, que permite que las soluciones y teorías generadas por la comunidad académica de la UST puedan ser apropiadas por la comunidad para su beneficio.

La política de VcM establece como mecanismo para la gestión y fortalecimiento de la Vinculación con el Medio, la planificación estratégica institucional, la que se despliega a través de proyectos estratégicos, planes de desarrollo, planes de programas de Vinculación con el Medio y planes de sede de VcM.

Estos mecanismos aseguran que la formulación de programas o proyectos sean consistentes con la estrategia institucional.

Por otra parte, el plan de sede es formulado anualmente por el Comité Directivo de Sede, bajo el liderazgo del Rector en el diseño del plan, el comité tiene presente el plan estratégico institucional formulado para el período correspondiente, los proyectos estratégicos específicos asociados y los planes de desarrollo de las facultades, velando porque tengan una aplicación local y, por ende, un sentido territorial.

En este sentido, los diferentes niveles de gestión que posee la Institución, dentro de ellos vinculación con el medio, están alineados estratégicamente.

Cada sede adopta la política y planes de desarrollo de facultades de acuerdo con sus carreras y contexto territorial, para dar respuestas pertinentes a las necesidades y desafíos de las comunidades en que la Universidad se inserta, a través de programas institucionales de VcM- y/o iniciativas individuales que se despliegan considerando las líneas de acción de vinculación con el medio.

El Plan de VcM de sede considera el diseño de la planificación de las actividades asociadas a vinculación con el medio –en el marco de programas, proyectos e iniciativas –del año en curso. Es relevante que se planifique actividades de los programas de VcM que se ejecutan en sede, proyecto emblemático, actividades de iniciativas y fondos concursables de VcM, actividades de Concurso de Innovación Social, iniciativas individuales y actividades de proyectos externos.

La planificación tiene doble función: 1) Por una parte, proyectar para luego poder analizar las desviaciones entre lo planificado y lo ejecutado, lo que permitirá – en conjunto – identificar oportunidades de mejora y con ello retroalimentar las acciones de VcM en la Institución; 2) Por otro lado, constituye una herramienta de gestión para el seguimiento de la función de los comités de VcM y de las coordinaciones de VcM de sede.

A nivel interno, los programas, proyectos e iniciativas que realiza la UST con sus entornos relevantes, buscan potenciar el logro de los aprendizajes esperados que tributan a las competencias de los perfiles de egreso: fortalecer la pertinencia y calidad de la docencia y la investigación, y enriquecer la experiencia transformadora de los y las estudiantes.

A nivel externo, los resultados de la vinculación con el medio buscan contribuir a la solución de distintas problemáticas de interés para el país, aportando así a su desarrollo sostenible y sus regiones. Para este efecto, se utilizará la clasificación y una metodología consistente con los Objetivos de Desarrollo Sostenibles, establecidos por la Organización de Naciones Unidas. En especial, la UST, a través de su Política de VcM, espera hacer contribuciones de forma coherente con lo expresado en su misión y propósitos en este ámbito.

Para Santo Tomás, la extensión académica es una de las líneas de acción que se reconoce dentro de la Política de Vinculación con el Medio.

Son acciones relacionadas con las disciplinas que imparte la Universidad, su identidad y sello valórico, que están dirigidas a la comunidad en general y buscan aportar al desarrollo social y profesional de las ciudades y regiones en donde tiene presencia.

Pueden ser eventos de diversa índole dirigidos, fundamentalmente a la comunidad externa, aunque en ellos también participan académicos, estudiantes y egresados, los cuales deben contener, en lo posible, bidireccionalidad en su planificación y ejecución.

La gestión institucional en VcM se apoya en el Consejo Asesor Nacional de VcM, de carácter transversal, consultivo y resolutivo, compuesto por un Rectoría Nacional, Vicerrectoría de Estudiantes y Vinculación con el Medio, Vicerrectoría Académica, Vicerrectoría de Desarrollo y Aseguramiento de la Calidad, decanaturas representantes, Rectoría de Sede representante, Dirección de Educación Continua, Dirección de Proyectos Internacionales, Dirección de Vinculación con el Medio y dos representantes estratégicos del medio externo.

Además, existen los Comités de Programas de VcM, que planifican, hacen seguimiento a la ejecución de las actividades, evalúan lo que se desarrolla y retroalimentan, y está compuesto por diversas autoridades de la facultad, así como equipos ejecutantes. Por último, la bajada en sede está liderada por  los comités de VcM de sede, que son órganos colegiados asesores de los rectores de sede, compuestos por el Rectoría de Sede, Dirección Académica, Dirección de Comunicaciones, representantes de las carreras y, eventualmente, representantes del medio externo cuando se estime.

A nivel central, el principal responsable es la Vicerectoría de Estudiantes y Vinculación con el Medio, a través de la Dirección Nacional de Vinculación con el Medio, y desde las facultades, los responsables son las Decanaturas, a través de las Direcciones Nacionales de Escuela y las Coordinaciones de Vinculación con el Medio de Facultad.

Los principales responsables en cada sede son la Rectoría y la Dirección Académica. El Rector identifica oportunidades para la generación de alianzas, necesidades del entorno y oportunidades de convergencia, mientras que a través de la Dirección Académica se vela por la pertinencia de las acciones y la coordinación con las unidades académicas, además del cumplimiento de metas y coordinación con matriz.

Por otra parte, directores y jefes de carrera son responsables de la ejecución de iniciativas que se realicen directamente en los territorios junto a los estudiantes, en concordancia con los lineamientos nacionales establecidos para estos efectos.

Dependiendo de la naturaleza de su origen, las principales fuentes de financiamiento para las diversas iniciativas de VcM de la UST se manifiestan en tres niveles:

Financiamiento interno: fondos otorgados por la Dirección de Vinculación con el Medio, destinados a programas, proyectos e iniciativas de VcM de facultades, sedes y otras unidades académicas. Estos recursos podrán ser otorgados por la Vicerrectoría de Estudiantes y Vinculación con el Medio a través de fondos concursables disponibles, o bien de manera sistemática para efecto de  los programas de vinculación con el medio de facultad.

Financiamiento externo: fondos disponibles otorgados por instituciones provenientes del medio externo, ya sea del sector público-privado, ONG/fundaciones, convenios de VcM, entre otros. Esta obtención de recursos puede ser gestionada por las Facultades, sedes y/o la DVCM.

Financiamiento mixto: fondos destinados a iniciativas de VcM, provenientes de fuentes de financiamiento tanto internas como externas.

Las instancias de coordinación de sede se desarrollan principalmente a través del Comité de Vinculación con el Medio y de los comités de programas de vinculación con el medio. mientras que con la matriz se realiza directamente por medio de los equipos que componen la dirección, así como a través de las coordinaciones de vinculación con el medio de las facultades, quienes permanentemente establecen contacto con sus contrapartes en la sedes para velar por una correcta ejecución de los programas.

La pertinencia de las acciones puede ser lograda a partir de la vinculación de la sede, carreras y áreas con las diversas organizaciones inmersas en los territorios con quienes detectan las necesidades y ajustan su quehacer para lograr dar respuestas efectivas a sus problemáticas o mejoras en su calidad de vida. La vinculación de los académicos y la adaptabilidad de las de actividades prácticas, en coherencia con los requerimientos locales, hacen que las acciones se desarrollen de manera pertinente en el espacio local o regional.

Dentro de los principales avances de este periodo se pueden destacar el fortalecimiento y funcionamiento de los comités de vinculación con el medio (2017), la incorporación de coordinadores nacionales en apoyo a las sedes (2017), la incorporación de la VcM en el SGD (2017-2018), la creación de la Vicerrectoría (2018), la declaración de la innovación social como eje estratégico del área (2018) y el proceso participativo efectuado para la actualización de la Política de Vinculación con el Medio (2019-2022). Además, la creación de la Dirección de Vinculación con el Medio (2021), la publicación de la nueva Política de Vinculación con el Medio (2022) para las tres instituciones de Santo Tomás, la creación de la Subdirección de Evaluación de Vinculación con el Medio (2022), la incorporación de una periodista de vinculación con el medio (2023), la definición de los programas institucionales de VcM nacionales que se despliegan a través de las facultades, así como proyectos emblemáticos que se ejecutan en cuatro sedes del país.  (2023).

Destaca también el lanzamiento de la nueva Plataforma de Vinculación con el Medio (2022) para el registro de las principales acciones de VcM, la incorporación de las coordinaciones de VcM de facultad (2023), la publicación de los decretos que oficializan el funcionamiento de los comités de VcM de sede (2022).

Desde la publicación de la nueva política se ha avanzado en actualizan o crear los mecanismos de gestión y bajada para el trabajo en las sedes, donde se consideran los lineamientos estratégicos para vinculación con el medio y su operacionalización desde las carreras en cada sede.